Der Verein der Kanalsteurer e.V. hat die Aufgabe, Schiffe auf der Passage durch den Nord-Ostsee-Kanal mit Kanalsteurern zu besetzen, um eine sichere Durchfahrt zu gewährleisten. Die Anzahl der Kanalsteureranwärter wird nach festen Kriterien ermittelt und quartalsweise aktualisiert. Fahrzeuge auf bestimmten Streckenabschnitten müssen Kanalsteurer an Bord haben, abhängig von ihren Abmessungen. Tankfahrzeuge und Schiffe bestimmter Größenklassen sind mit zusätzlichen Kanalsteurern zu besetzen. Der Verein der Kanalsteurer e.V. fungiert als Interessenvertretung und Vereinigung in dieser speziellen Branche.